先秦時期，如果長期沒有盟會，諸侯之間就沒有機會相見，久而久之，彼此的感情就會變得淡漠，因此要派使者互相聘問。此時，作為國家禮的是圭、璋之類的玉器。

　　圭、璋纏著彩色的絲帶，盛放在特制的盒子里，使團(tuán)成員一路上小心護(hù)持。到了聘往國，使者鄭重地將圭璋交給東道國的國君，國君先要“辭玉”，也就是表示謙虛。接著舉行“受玉”的儀式，鄭重其事地收下圭璋。讓我們難以想象的是，在使者即將歸國的時候，東道國國君又要舉行“還玉”的禮儀，將先前收下的圭璋，原封不動地歸還使者。既然客人是鄭重其事送來的禮物，你已經(jīng)收下了，為什么又要送還給客人呢？這不是多此一舉嗎？當(dāng)然不是，其中蘊涵著深刻的寓意。

　　大家想想，如果東道國國君收下這份貴重的禮品，勢必要再準(zhǔn)備一份價值相當(dāng)?shù)亩Y品送給對方，這么一來一往，雙方的關(guān)注點就會落到禮品的價值高低上，彼此為利而交，不僅會淹沒聘禮的真正意義，而且會助長賄賂、貪財之風(fēng)。因此，為了節(jié)省精力和財力，為天下垂范，人們又規(guī)定了“還玉”的禮節(jié)�！抖Y記？聘義》說：“以圭璋聘，重禮也。已聘而還圭璋，此輕財而重禮之義也。諸侯相厲以輕財重禮，則民作讓矣。”意思是說，以圭璋為國家禮品，是對聘禮的重視。而“還玉”的禮節(jié)，是要突出“輕財重禮”的意思，國君親自做表率，謙讓之風(fēng)就會在民間興起。