帶著禮品去見朋友的記載，最早可以追溯到先秦時期。《儀禮》當中的《士相見禮》提到，士與士初次見面，一定要帶著“贄”，就是見面的禮物。如果主人辭謝，那么客人要說：“不以贄，不敢見尊者�！币馑际钦f，不帶著禮物，怎么敢來見自己所尊敬的人呢？再看《儀禮》的《士昏禮》、《聘禮》等篇，我們就會明白人們進行禮節(jié)性的會見，也都是帶著“贄”的。但是，如果我們再深入地研究這些文獻就可以發(fā)現(xiàn)，古人送禮物，不像現(xiàn)在這樣庸俗。

　　古時送禮，禮物應當富于道德隱喻。先秦時期，人們彼此拜訪時送的禮物不是黃金白銀，而是富于道德含義的物品。《士相見禮》中說，士相見用的禮物是雉（野雞）。原因是，雉一旦被人包圍、無法逃脫時，既不會懼怕人的恐嚇，也不吃誘餌，而是迅速自殺，所以人很難抓到活的野雞。用雉作為見面禮，并非由于它的味道鮮美，而是借此表達彼此要用“守節(jié)死義”的精神相互砥礪的意思。

　　古代的士派人到女方家提親，帶去的禮物是雁。古人認為大雁是候鳥，非常遵守時間，到了該飛走的時候就一定會飛走，秋天往南，春天往北，屬于“隨陽之鳥”。用雁作為議婚的禮物，含有不剝奪婚齡女子的出嫁機會，以及妻隨夫行的意思。

　　古人喜歡用玉器作為禮物，《詩經(jīng)·衛(wèi)風·木瓜》有幾句大家非常熟悉的句子：“投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報與，永以為好也。”在孔子看來，玉具有許多與君子的道德追求完全吻合的品質(zhì)，例如，色澤溫潤而有光潔，很像是“仁”；紋理縝密而又堅硬，好比是“智”；棱角分明而不傷人，有如“義”；玉體懸垂之則下墜，像人的謙卑有禮；玉發(fā)出的聲音，開始時清揚遠播，結(jié)束時戛然而止，如同為樂之法；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，有如人的“忠”；外表的色彩一覽無遺，恰如人的誠信。古代君子喜歡佩玉，不是由于它有商品價值，而是“君子比德于玉”。