如吳越春秋時，吳國大兵壓境欲滅掉越國。在國家存亡之際，百無一法，越國大夫范蠡就想出“卑辭厚禮”之計，也就是以謙卑的送禮方法度過危機。他對越王勾踐說，吳國大夫伯嚭能左右國政，這家伙有一個弱點，就是見錢眼開，物欲強烈。于是，越國派出大夫文種，帶上一千金，二十雙玉璧，外加八名美女（西施不在其中，另送吳王夫差），送給伯嚭，這一招果然見效。吳放棄滅越計劃，使得越國獲得“十年生聚，十年教訓”的喘息時間，之后，一舉滅掉吳國。這個歷史故事，過去一直強調的是西施姑娘，作為天下第一美女“為國獻身”的巨大作用，也強調了越王勾踐“臥薪嘗膽”的勵志行為；殊不知，這一切都建立在送禮的作用之上；再如戰(zhàn)國時秦昭王，當他得知六國的謀士聚在趙國開小會，準備共商合縱抗秦，憂心不已。侍應侯范�。ê鬄閲�相）獻策，大王不必為此犯愁。他惡毒地比喻說：“你看，狗們聚在一起，好像很團結的樣子，其實不然，扔一塊骨頭，它們就會掐起來。我?guī)�上五千金去送禮，肯定解決問題�！狈额〔粌H看出了六國間的貌合神離問題，也洞見了人性中的弱點。這位范侯精打細算，看人下菜，五千金只送出三千金，就分化瓦解了六國謀士的合縱計劃。

　　上述送禮，雖不光明正大，但出于國家名義，便就化為“經(jīng)世奇謀”，在一些類編史書中津津樂道。送禮的廣為詬病是在明清兩代的及于官場。尤其是晚清，送禮，幾乎已成為半制度化的官場政治。學者吳思將它列為“潛規(guī)則”之一種。由于送禮的名聲已經(jīng)壞掉，晚清官場將此變稱為“敬”或“儀”，所列有數(shù)十種：“別敬、程敬、冰敬、炭敬、妝敬、門敬、年敬、節(jié)敬、壽敬、喜敬……（見任恒俊著《晚清官場規(guī)則研究》海南出版社）”；也就是對官員的送別，夏天、冬天，官員的女眷、門人，過年、過節(jié)、過壽、成親，都無一例外地要送禮。在這一朝里，官場“禮數(shù)”只有想不到的，沒有做不到的。晚清做過知府、道臺、布政使的官吏張集馨，在他的自撰年譜《道咸宦海見聞錄》中，對此有著生動的記述。當時之送禮，被譏為“陋規(guī)”，送是常態(tài)，不送是非常態(tài)。曾有某省的清廉官員向上反映，說送禮成風會壞了帝國的根基，結果上峰的批示，不是認為此風可煞，而是認為該省的吏風（即此位官員的認識）怎么這樣“荒謬”。

　　可見送禮，在禮的道路上越走越遠，已經(jīng)找不到回去的路了。