李光耀自上世紀(jì)60年代開始，用嚴(yán)明法律打擊腐敗，使得腐敗在新加坡官員眼中從一種“高回報、低風(fēng)險”的職務(wù)行為變成了“高風(fēng)險、低回報”的犯罪行為。1985年，李光耀提出要消滅官員貪污的動機(jī)，并為此出臺一系列政策，用高薪養(yǎng)廉，用獎勵清廉。

李光耀1989年和1994年對公務(wù)員薪資進(jìn)行大幅度上調(diào)。1990年時，新加坡五級文員的月薪達(dá)到30091美元，而同年美國聯(lián)邦政府中最高一級的GS－18文員月薪只有7224美元，相差4倍多。

高薪伴隨著嚴(yán)管。新加坡政府制定的《公務(wù)員指導(dǎo)手冊》規(guī)定，政府官員借給別人錢時，不能收取利息；向別人借錢時，不得以自己職務(wù)為名，做各種交易；官員收受的禮品也要一律上交，若要留作紀(jì)念，可由專人估價后自己出錢買下；收受紅包或禮品超過80新元就屬違法；政府官員嚴(yán)禁參加任何形式的賭博；不準(zhǔn)直接或間接擁有在新加坡營業(yè)的任何公司的股份或證券；決不允許官員的子女借父母地位非法經(jīng)商或營私。

1991年，新加坡商業(yè)事務(wù)局局長格林奈貪污罪名被判成立，判處他1.7萬新元罰款和1天監(jiān)禁。1天監(jiān)禁，時間雖然不長，但足以讓格林奈的生活變得前后兩重天。據(jù)新加坡媒體報道，曾經(jīng)住在別墅里、擁有私人泳池的格林奈在被判刑后，丟了飯碗，失去了全部養(yǎng)老金，直至2009年仍居住在出租房里。

新加坡對貪污罪最高判罰是10萬新元罰金外加5年監(jiān)禁，看似并不嚴(yán)厲，但真正嚴(yán)厲的是判罰的門檻很低，即便貪污100新元，也是同樣下場。以格林奈為例，他后半生生活的破產(chǎn)不僅僅因為罰金，更因為連帶的福利喪失。